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16/octubre/2025

Dra. Lyliana Rivera Tirado

Los cuidadores de niños y jóvenes con autismo enfrentan demandas emocionales, conductuales y logísticas intensas. Desde la neurociencia, se ha demostrado que el estrés crónico activa de forma prolongada el eje hipotálamo hipófisis adrenal (HHA), aumentando los niveles de cortisol. Esta hiperactivación puede alterar:

• La plasticidad sináptica en el hipocampo (afectando memoria y aprendizaje).

• El equilibrio del sistema límbico, particularmente la amígdala, lo que eleva la reactividad emocional y la ansiedad.

• La corteza prefrontal, encargada de la regulación ejecutiva y la toma de decisiones, debilitando la capacidad de autorregulación del cuidador.

Esto genera un círculo de agotamiento cognitivo y emocional que repercute en la calidad del cuidado brindado.

El autocuidado (ejercicio, descanso adecuado, nutrición equilibrada, apoyo social y prácticas de regulación emocional) actúa como un modulador neurobiológico. Evidencia reciente señala que:

• El ejercicio aeróbico estimula la liberación de BDNF (factor neurotrófico derivado del cerebro), que fortalece la neuroplasticidad y protege contra la neurodegeneración asociada al estrés.

• La meditación y la atención plena (mindfulness) disminuyen la actividad de la amígdala y aumentan la conectividad con la corteza prefrontal, mejorando la resiliencia emocional.

• Un sueño reparador regula la producción de neurotransmisores como serotonina y dopamina, esenciales para el equilibrio del ánimo y la motivación.

El autocuidado, por tanto, no es un lujo, sino una estrategia neuroprotectora que preserva la capacidad del cuidador de sostener la demanda de apoyo continuo.

El cerebro humano está diseñado para la resonancia emocional (sistemas de neuronas espejo). Cuando el cuidador se encuentra en equilibrio emocional y físico, transmite calma, seguridad y estructura, lo que favorece la regulación emocional del niño con autismo. Por el contrario, un cuidador agotado o emocionalmente desbordado puede amplificar las conductas desafiantes del niño debido a la co-regulación negativa.

Desde la perspectiva neurocientífica, el autocuidado fortalece:

• Empatía regulada, evitando el desgaste por sobreidentificación emocional.

• Funciones ejecutivas del cuidador, clave para planificar rutinas estructuradas.

• Resiliencia familiar, al mantener un entorno más estable y predecible.

Estudios recientes en neurociencia social destacan que el apoyo comunitario (grupos de cuidadores, terapia grupal, redes familiares) activa circuitos cerebrales relacionados con la oxitocina, hormona vinculada al apego y la confianza. Esto amortigua la percepción de carga y reduce los niveles de cortisol.

En otras palabras, el autocuidado compartido (buscar ayuda, delegar, socializar) es un mecanismo biológico que protege tanto al cerebro del cuidador como la dinámica familiar.

Desde la neurociencia, el autocuidado del cuidador de niños y jóvenes con autismo es esencial para:

• Prevenir efectos neurotóxicos del estrés crónico.

• Fortalecer la plasticidad cerebral y la resiliencia emocional.

• Mejorar la calidad de la interacción y la co-regulación con el niño.

• Sostener el bienestar familiar a largo plazo.

En síntesis, el autocuidado es un pilar neurobiológico y psicosocial que asegura la continuidad de un cuidado efectivo, humano y sostenible.

Referencias

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