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29/ agosto/ 2026

Dra. Lyliana Rivera

En los últimos años parece que colocar la palabra “neuro” delante de un concepto le otorga inmediatamente mayor valor: neuroeducación, neuroaprendizaje, neurocoaching, neuroventas, neuroliderazgo, neurofitness, neurodivergencia y una lista que continúa creciendo. Pero, ¿Estamos utilizando el lenguaje de las neurociencias porque realmente comprendemos el cerebro y existe evidencia que sustenta lo que proponemos, o porque la palabra “neuro” vende?

La respuesta requiere cautela. No todo concepto que utiliza este prefijo carece de fundamento. Existen disciplinas legítimas que estudian las relaciones entre cerebro, cognición, conducta y aprendizaje. El problema comienza cuando utilizamos terminología científica sin el conocimiento necesario para explicar qué significa o sin evidencia suficiente para justificar las afirmaciones que hacemos.

El cerebro tiene poder… incluso como palabra

La investigación ha identificado un fenómeno particularmente interesante conocido como el “seductive allure of neuroscience”, que podríamos traducir como el atractivo seductor de las neurociencias. El trabajo clásico de Weisberg y colaboradores encontró que personas no expertas evaluaban algunas explicaciones psicológicas como más satisfactorias cuando incluían información neurocientífica, incluso cuando esa información era irrelevante para explicar el fenómeno. Investigaciones posteriores encontraron resultados semejantes. Por ejemplo, Fernandez-Duque y colaboradores observaron que añadir información neurocientífica superflua podía aumentar la valoración de determinadas explicaciones. Esto no parece ser solamente una curiosidad de estudios antiguos.

Una revisión sistemática y metaanálisis publicado en Public Understanding of Science, que integró 60 experimentos procedentes de 28 publicaciones, encontró un efecto pequeño pero estadísticamente significativo: añadir neurociencia irrelevante puede aumentar la satisfacción de las personas con una explicación y su sensación subjetiva de haberla comprendido.  Incluso una replicación más reciente encontró que el efecto de añadir información neurocientífica era particularmente evidente entre participantes con menor nivel de experiencia en el área. Esto tiene implicaciones importantes y una explicación puede sonar más científica sin necesariamente ser mejor ciencia.

¿Entonces se utiliza “neuro” para vender? En algunos contextos, sí puede funcionar como estrategia de mercadeo o legitimación, pero sería científicamente irresponsable afirmar que toda persona, programa o empresa que utiliza “neuro” lo hace deliberadamente para engañar o vender. ¿El uso del término aporta contenido científico real o simplemente aumenta la apariencia científica del producto, taller, intervención o discurso?

La investigación demuestra que el lenguaje neurocientífico puede tener un poder persuasivo particular. Por eso precisamente debemos ser más críticos cuando encontramos afirmaciones como:

• “Esto activa tu cerebro”.

• “Este método está diseñado según cómo aprende el cerebro”.

• “Reprogramamos tu cerebro”.

• “Metodología neuroeducativa”.

• “Programa basado en neurociencia”.

La palabra cerebro no constituye evidencia.

Tampoco lo hace una imagen de una neurona, mencionar dopamina, hablar de conexiones neuronales o utilizar el prefijo neuro. Una intervención verdaderamente fundamentada científicamente debería poder explicar qué mecanismo propone, qué investigación lo respalda, qué población fue estudiada, qué resultados se encontraron y cuáles son sus limitaciones.

Neuroeducación: existe, pero cuidado con convertirla en una palabra mágica. La relación entre neurociencia, psicología cognitiva y educación constituye un campo legítimo de investigación. Sin embargo, trasladar un hallazgo del laboratorio directamente al salón de clases no siempre es sencillo. Un problema conocido son los neuromitos: ideas sobre el cerebro que parecen científicas, pero que simplifican, distorsionan o interpretan incorrectamente la evidencia. Una revisión de 2024 señala que los neuromitos continúan presentes entre profesionales de la educación a pesar del desarrollo de la neurociencia educativa y destaca la necesidad de formación que ayude a los docentes a distinguir conocimiento científico de interpretaciones incorrectas.  Por eso decir: “Soy neuroeducador” no debería cerrar la conversación, debería comenzarla de esta forma:

• ¿Qué preparación tienes en neurociencia?

• ¿Qué entiendes por neuroeducación?

• ¿Qué evidencia respalda tu metodología?

• ¿Puedes distinguir entre neurociencia, psicología cognitiva, ciencias del aprendizaje y educación?

• ¿Qué parte de tu intervención proviene realmente de evidencia neurocientífica?

¿Y “neurodivergente”?Aquí debemos hacer otra distinción. Neurodivergente no es equivalente a neuroeducativo ni es simplemente una palabra científica añadida para hacer algo más atractivo. El término pertenece al marco conceptual de la neurodiversidad y se utiliza para hablar de personas cuyo funcionamiento neurológico o cognitivo diverge de aquello considerado típico. Su uso se ha extendido especialmente en conversaciones relacionadas con autismo, TDAH, dislexia y otras diferencias neurológicas o del neurodesarrollo. Sin embargo, también aquí debemos evitar utilizarlo sin comprenderlo. “Neurodivergente” no es un diagnóstico clínico.

Una persona no recibe necesariamente un “diagnóstico de neurodivergencia”. El término cumple una función conceptual, social y, en determinados contextos, identitaria. Por eso tampoco debemos convertirlo en una etiqueta universal que sustituya automáticamente términos clínicos, educativos o diagnósticos cuando estos son necesarios.

Usar vocabulario actualizado es positivo. Utilizarlo sin conocer lo que significa no lo es.

El problema no es el prefijo. Es la falta de profundidad. Quizás el debate no debería ser: ¿Debemos dejar de utilizar la palabra neuro?La pregunta más productiva sería: ¿Podemos explicar científicamente lo que estamos diciendo después de utilizarla?

Si eliminamos la palabra neuro de una descripción y el producto pierde toda su aparente fundamentación científica, posiblemente tenemos un problema. Porque la ciencia no se demuestra mediante terminología sofisticada. Se demuestra mediante evidencia, metodología, resultados, replicación, revisión crítica y reconocimiento de las limitaciones, y esto es particularmente importante en educación, autismo, discapacidad y salud mental, donde las familias y profesionales buscan respuestas y pueden ser especialmente vulnerables a programas que prometen resultados extraordinarios utilizando terminología científica.

Antes de comprar, contratar o compartir algo “neuro”, hagamos cinco preguntas

1. ¿Qué significa exactamente el término que están utilizando?
2. ¿Qué estudios científicos respaldan específicamente esta afirmación o intervención?
3. ¿Los estudios investigaron realmente esta metodología o solamente se está utilizando información general sobre el cerebro para justificarla?
4. ¿Quién ofrece el servicio tiene preparación verificable en el área que afirma dominar?
5. ¿Se reconocen las limitaciones de la evidencia o todo se presenta como una certeza?

No necesitamos menos ciencia. Necesitamos mejor alfabetización científica. Porque utilizar palabras científicas no convierte automáticamente una práctica en ciencia.

Lo “neuro” puede ser valioso cuando detrás del término existen conocimiento, formación y evidencia. Cuando solamente existe la palabra, debemos aprender a preguntar qué hay detrás de ella.

Referencias

Bennett, E. M., & McLaughlin, P. J. (2024). Neuroscience explanations really do satisfy: A systematic review and meta-analysis of the seductive allure of neuroscience. Public Understanding of Science, 33(3), 290–307.

Fernandez-Duque, D., Evans, J., Christian, C., & Hodges, S. D. (2015). Superfluous neuroscience information makes explanations of psychological phenomena more appealing. Journal of Cognitive Neuroscience, 27(5), 926–944. 

Hopkins, E. J., Weisberg, D. S., & Taylor, J. C. V. (2016). The seductive allure is a reductive allure: People prefer scientific explanations that contain logically irrelevant reductive information. Cognition, 155, 67–76.

Rousseau, L. (2024). Dispelling educational neuromyths: A review of in-service teacher professional development interventions. Mind, Brain, and Education.

Weisberg, D. S., Keil, F. C., Goodstein, J., Rawson, E., & Gray, J. R. (2008). The seductive allure of neuroscience explanations. Journal of Cognitive Neuroscience, 20(3), 470–477.