2 de noviembre de 2026
Dr. José L. Santiago Castillo
Educador, autor e investigador
DRPAYOPR.COM
Resumen
Datos recientes de la Civil Rights Data Collection (CRDC, por sus siglas en inglés) correspondientes al año escolar 2023-2024 muestran que los estudiantes con discapacidades representan aproximadamente el 19 % de la matrícula de las escuelas públicas de Estados Unidos: cerca del 15 % recibe servicios bajo la Individuals with Disabilities Education Act (IDEA, por sus siglas en inglés) y aproximadamente otro 4 % recibe servicios únicamente bajo la Sección 504. Este artículo parte de esos datos para reflexionar sobre una responsabilidad profesional: mientras aumenta la presencia de estudiantes que requieren servicios, apoyos y protecciones relacionados con la discapacidad, también debe fortalecerse el conocimiento de quienes trabajan en las escuelas. La Educación Especial necesita especialistas, pero también líderes, docentes y otros funcionarios que comprendan sus responsabilidades, se apropien responsablemente de los procesos que les corresponden y trabajen como parte de un equipo.
Cuando uno de cada cinco estudiantes nos obliga a aprender juntos
Hay cifras que informan.
Y hay cifras que también deberían hacernos pensar.
Un artículo publicado recientemente por Disability Scoop, a partir de los datos más recientes de la Civil Rights Data Collection (CRDC) del Departamento de Educación de Estados Unidos, presenta una realidad que merece nuestra atención: los estudiantes con discapacidades representan aproximadamente el 19 % de los casi 50 millones de estudiantes de las escuelas públicas del país. Cerca del 15 % recibe servicios bajo IDEA y otro 4 % recibe servicios únicamente bajo la Sección 504. La proporción reportada es mayor que el 17 % identificado dos años antes (Diament, 2026).
La CRDC 2023-2024 recopiló información de prácticamente todas las escuelas públicas del país. El Departamento de Educación establece que esta recopilación incluye información sobre matrícula, programas y servicios educativos y que muchos de sus datos se desglosan, entre otras variables, por discapacidad.
Detengámonos un momento en lo que representa ese 19 %.
Estamos hablando de casi uno de cada cinco estudiantes.
Es importante hacer una distinción. Ese porcentaje no significa que todos esos estudiantes reciban servicios de Educación Especial bajo IDEA. La propia CRDC diferencia entre estudiantes con discapacidades atendidos bajo IDEA y aquellos que reciben ayudas y servicios únicamente bajo la Sección 504.
Precisamente por eso necesitamos conocer los procesos y sus diferencias.
Los datos provocan en mí una reflexión profesional: atender adecuadamente a estudiantes con discapacidades no puede continuar percibiéndose como conocimiento que corresponde exclusivamente a unas pocas personas dentro de una escuela.
Durante años hemos escuchado expresiones como:
“Eso es de Educación Especial”.
“Pregúntale al maestro de Educación Especial”.
“Yo no conozco ese proceso”.
Reconocer que desconocemos algo no es el problema.
El problema comienza cuando convertimos lo que desconocemos en una razón para mantenernos al margen.
Si nuestras escuelas atienden una cantidad considerable de estudiantes que requieren servicios, apoyos y protecciones relacionados con la discapacidad, entonces necesitamos que más funcionarios se apoderen (en el buen sentido de la palabra) de los conocimientos y procesos que les corresponden.
Apoderarse no significa convertirse en especialista.
Significa aprender.
Significa que un director escolar conozca suficientemente los procesos para poder liderar las responsabilidades que le corresponden. Que el maestro de educación general comprenda su participación en la educación de un estudiante con discapacidad. Que quien forme parte de un equipo conozca por qué está allí, qué responsabilidad tiene y qué puede aportar.
También significa saber cuándo necesitamos ayuda.
En una reflexión anterior sobre liderazgo planteaba que un líder no tiene que saberlo todo, pero sí debe saber qué hacer cuando no sabe. Esa idea adquiere todavía mayor pertinencia cuando observamos estos datos.
Porque mientras aumenta la cantidad de estudiantes que requieren estos apoyos, también debe aumentar nuestra capacidad profesional para responderles.
Y esa capacidad no puede descansar exclusivamente sobre los hombros del maestro de Educación Especial.
Necesitamos equipo.
El especialista continúa siendo indispensable. Su preparación, experiencia y conocimiento técnico no deben minimizarse ni sustituirse. Pero el conocimiento especializado produce mejores condiciones para trabajar cuando existe un equipo capaz de comprender sus propias responsabilidades, hacer preguntas, aportar información y convertir las recomendaciones en acciones.
Ahí existe una oportunidad importante para nuestras escuelas.
Quizás necesitamos comenzar a mirar el desarrollo profesional relacionado con Educación Especial no solamente como capacitación para quienes trabajan directamente dentro del programa, sino como parte del conocimiento que necesitan quienes dirigen, enseñan, supervisan, apoyan y toman decisiones.
Los datos de la CRDC no establecen que esa sea la solución. Tampoco Disability Scoop hace ese planteamiento.
Esa es mi reflexión a partir de la realidad que los datos presentan.
La CRDC nos permite observar tendencias y conocer mejor quiénes forman parte de nuestras escuelas. El Departamento de Educación señala que sus datos son utilizados por funcionarios, investigadores, educadores, familias y otros sectores para comprender el acceso de los estudiantes a las oportunidades educativas.
Pero los datos solamente pueden mostrarnos una realidad.
Lo que hagamos con ella nos corresponde a nosotros.
Si casi uno de cada cinco estudiantes recibe servicios bajo IDEA o únicamente bajo la Sección 504, quizás la pregunta no debería limitarse a:
“¿Quién sabe de Educación Especial?”
Tal vez cada uno de nosotros debería comenzar preguntándose:
“¿Qué necesito aprender para cumplir mejor con mi responsabilidad dentro del equipo?”
Porque mientras aumenta la cantidad de estudiantes que necesitan apoyos, no podemos permitir que el conocimiento permanezca concentrado en unos pocos.
La Educación Especial necesita especialistas que conozcan profundamente su trabajo.
Pero nuestros estudiantes también necesitan escuelas que hayan aprendido a trabajar con ellos.
Referencias
Diament, M. (2026, 19 de octubre). Nearly 1 in 5 public school students have IEPs or 504 plans. Disability Scoop. https://www.disabilityscoop.com/2026/10/19/nearly-1-in-5-public-school-students-have-ieps-or-504-plans/32226/
U.S. Department of Education, Office for Civil Rights. (2026). Civil Rights Data Collection (CRDC) for the 2023–24 school year. https://www.ed.gov/laws-and-policy/civil-rights-laws/civil-rights-data-collection-crdc/civil-rights-data/civil-rights-data-collection-crdc-2023-24-school-year
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