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Dra. Lyliana Rivera

7/julio/2026

Durante décadas, la sociedad ha construido una imagen estereotipada del autismo. Para muchas personas, el autismo continúa asociado únicamente a un niño pequeño, varón, con dificultades evidentes en la comunicación, conductas repetitivas visibles y una alta necesidad de apoyo. Sin embargo, la investigación científica contemporánea ha demostrado que esta visión no solo es incompleta, sino que también puede generar importantes consecuencias para las personas dentro del espectro autista (Lord et al., 2020).

La expresión “no parece autista” suele pronunciarse como un supuesto cumplido o como una observación inocente. No obstante, desde una perspectiva científica, esta frase refleja un fenómeno mucho más profundo: la persistencia de estereotipos sociales sobre cómo “debería verse” una condición neurológica que, por definición, es extraordinariamente heterogénea.

El Trastorno del Espectro Autista (TEA) no posee una apariencia física. No existe un rostro, una forma de vestir, un tono de voz o un comportamiento universal que permita identificar visualmente a una persona autista. El término espectro precisamente reconoce la enorme variabilidad existente entre individuos. Dos personas con el mismo diagnóstico pueden presentar perfiles cognitivos, sociales, lingüísticos, sensoriales y adaptativos completamente distintos.

Esta diversidad responde a diferencias en la organización y funcionamiento cerebral, así como a factores ambientales, educativos, familiares y culturales que moldean el desarrollo de cada individuo (Lord et al., 2020).

El peligro de juzgar por las apariencias

Las personas solemos utilizar atajos cognitivos para interpretar rápidamente la realidad. Estos atajos, conocidos como heurísticos, nos permiten clasificar personas y situaciones sin realizar un análisis profundo. Sin embargo, cuando estos procesos automáticos se combinan con información limitada sobre el autismo, aparecen prejuicios como:

• “No parece autista.”
• “Habla demasiado bien para ser autista.”
• “Mira a los ojos.”
• “Tiene amigos.”
• “Trabaja, así que no puede ser autista.”
• “Es demasiado inteligente.”

Estas afirmaciones no describen a la persona; describen el desconocimiento de quien observa.

La evidencia demuestra que muchas características tradicionalmente asociadas al autismo presentan una enorme variabilidad. Algunas personas mantienen contacto visual; otras lo utilizan de manera intermitente; algunas desarrollan habilidades verbales avanzadas; otras utilizan sistemas aumentativos de comunicación; algunas requieren apoyos intensivos durante toda su vida, mientras que otras logran una vida altamente independiente con apoyos específicos.

Esperar que todas las personas autistas respondan al mismo perfil clínico contradice directamente la evidencia científica actual.

El camuflaje social: cuando la discapacidad deja de ser visible

Uno de los avances más importantes de la investigación en los últimos años ha sido el estudio del camuflaje social (autistic camouflaging o masking).

El camuflaje consiste en un conjunto de estrategias conscientes e inconscientes mediante las cuales muchas personas autistas intentan ocultar o compensar sus características para ajustarse a las normas sociales predominantes.

Estas estrategias incluyen:

• imitar expresiones faciales;
• ensayar conversaciones antes de realizarlas;
• copiar gestos y lenguaje corporal;
• forzar contacto visual;
• ocultar movimientos repetitivos (stimming);
• reprimir respuestas sensoriales;
• observar continuamente el comportamiento de otras personas para adaptarse.

Lejos de representar una ausencia de autismo, el camuflaje suele reflejar años de aprendizaje, presión social y experiencias de rechazo.

Diversos estudios muestran que mantener este esfuerzo de forma prolongada puede asociarse con ansiedad, depresión, agotamiento extremo (autistic burnout), pérdida del sentido de identidad e incremento del riesgo suicida, especialmente en mujeres y personas diagnosticadas en la adultez (Cook et al., 2021; Khudiakova et al., 2024).

Por ello, cuando alguien afirma que una persona “no parece autista”, es posible que esté observando únicamente el resultado de años de adaptación forzada, sin percibir el enorme costo emocional que ello implica.

El impacto sobre las mujeres autistas

La frase adquiere una relevancia aún mayor cuando se analiza desde una perspectiva de género.

Durante décadas, los criterios diagnósticos se desarrollaron principalmente utilizando muestras de niños varones. Como consecuencia, miles de niñas y mujeres crecieron sin recibir un diagnóstico adecuado porque sus manifestaciones clínicas diferían del perfil tradicional.

Actualmente sabemos que muchas mujeres autistas presentan mayores niveles de camuflaje social, intereses especiales socialmente aceptados, mejor desarrollo del lenguaje y estrategias más sofisticadas para compensar sus dificultades sociales.

Esto explica por qué muchas reciben un diagnóstico en la adolescencia o incluso en la adultez, después de años siendo interpretadas erróneamente como “tímidas”, “ansiosas”, “exageradas” o “difíciles”.

Cuando una mujer escucha repetidamente “no pareces autista”, el mensaje implícito puede convertirse en una forma de invalidación de su experiencia y de invisibilización de sus necesidades de apoyo.

El problema no es el autismo; es el modelo desde el cual lo observamos

La neurociencia contemporánea y el paradigma de la neurodiversidad proponen un cambio fundamental: dejar de preguntar si una persona “parece autista” y comenzar a comprender cómo procesa el mundo.

Desde este enfoque, el objetivo no es evaluar cuánto se aproxima una persona a las normas neurotípicas, sino reconocer que existen múltiples formas válidas de aprender, comunicarse, relacionarse y participar en la sociedad.

La verdadera inclusión no consiste en enseñar a las personas autistas a ocultar quiénes son para ser aceptadas. Consiste en construir ambientes donde no necesiten esconder su forma natural de funcionar para ser respetadas.

Una reflexión necesaria

Quizá la próxima vez que pensemos:

“No parece autista…”

podríamos preguntarnos:

¿Qué idea preconcebida tengo sobre el autismo para esperar que todas las personas se vean o actúen de la misma manera?

Porque el autismo no siempre es visible.

Lo que sí suele ser visible es el desconocimiento cuando intentamos definir una condición neurológica únicamente a partir de las apariencias.

La inclusión comienza cuando dejamos de buscar una imagen estereotipada del autismo y empezamos a escuchar las experiencias de quienes viven esta realidad. Comprender el espectro implica aceptar que la diversidad no contradice el diagnóstico; constituye precisamente su esencia.

Referencias

American Psychiatric Association. (2022). Diagnostic and statistical manual of mental disorders (5th ed., text rev.; DSM-5-TR). American Psychiatric Association.

Cook, J., Hull, L., Crane, L., & Mandy, W. (2021). Camouflaging in autism: A systematic review. Clinical Psychology Review, 89, 102080.

Hull, L., Petrides, K. V., & Mandy, W. (2020). The female autism phenotype and camouflaging: A narrative review. Review Journal of Autism and Developmental Disorders, 7(4), 306–317.

Khudiakova, V., Clements, C., Moore, H., & Cage, E. (2024). A systematic review and meta-analysis of mental health outcomes associated with camouflaging in autistic people. Research in Autism Spectrum Disorders, 117, 102442.

Lord, C., Brugha, T. S., Charman, T., Cusack, J., Dumas, G., Frazier, T., Jones, E. J. H., Jones, R. M., Pickles, A., State, M. W., Taylor, J. L., & Veenstra-VanderWeele, J. (2020). Autism spectrum disorder. Nature Reviews Disease Primers, 6, Article 5.

Monk, R., Whitehouse, A. J. O., & Waddington, H. (2022). Neurodiversity and autism: Current perspectives, challenges, and implications for practice. Autism Research, 15(10), 1809–1821.